4월 24일 실시되는 재보궐 선거를 앞두고 19일 새누리당 서병수 사무총장이 기초단체장과 기초의원에 대해 자당 후보를 내지 않기로 한 무공천 발표와 관련 20일 열린 최고위원 중진 연석회의에서는 갑론을박이 오갔다.

특히 무공천에 대해 반대 입장을 밝힌 심재철 최고위원이 회의 말미, 원내대표가 조속히 의총을 열어 공천 여부에 대해 의견을 취합해 달라고 주문하자, 서병수 사무총장이 즉각 반대 입장을 들고 나서면서 분위기가 경색되기도 했다.

그러나 당헌당규의 규정에 근거해 공천심사의 권한이 공천심사위원회에 있다고 밝힌 서 총장은 최고위원회의에 상정해 거부가 된다고 하더라도 다시 공천심사위원회에 회부해 2/3 이상 위원들의 의결이 있으면 자동적으로 통과된다는 점을 인식해 달라면서 4월 재보선 후보 무공천 입장에 불변이 없음을 재확인 했다.

이날 열린 회의의 주된 이슈는 무공천 관련이었다. 회의 서두에 말문을 연 황우여 대표는 19일 당 공천 심사위원회가 4월 재보선의 기초단체장과 기초의원에 대해 공천을 하지 않기로 결정한 것은 국민과의 약속을 지키기 위한 노력의 일환이라면서 지역 당협과 협의를 거쳐 이뤄진 결정이기 때문에 논의를 통해 확정을 지으려고 한다고 밝혔다.

황대표는 또 큰 선거가 없고 정치쇄신을 가속화할 수 있는 동력이 있는 때가 올해라고 전제하고, 지난 대선 때 당이 마련한 정치쇄신특위안은 이미 당론으로 확정된 데다가 국민 앞에 약속한 것이기 때문에 충실히 이행할 것이라면서 무공천 입장을 분명히 했다.

또 무공천에 대해 긍정적인 입장이라고 밝힌 정몽준 의원은 선거법을 개정해 기초자치단체장과 기초 의원의 공천을 없애기로 한 공약을 꼭 준수토록 해야 한다고 밝혔다. 특히 이와 관련한 당헌당규의 개정도 당연히 염두에 둬야 한다고 덧붙였다.

하지만 심재철 최고위원은 지금 상황에서 공천을 하지 않는 것은 자살하는 것과 다름 아니라면서 민주당은 공천을 하는데 비해 새누리당이 안한다면 수도권에선 백전백패이며, 현 상태에서 공천은 수도권에서는 사활이 걸린 문제라고 주장했다.

또 무공천에 따른 패배는 기존 조직의 동요 및 붕괴로 연결되고, 삼년 후 국회의원 선거에서 부메랑을 맞을 것이라면서 민주당과 함께 무공천을 해야 정치가 개혁될 것이라고 주장했다.

정우택 최고위원은 또 당 입장에서 볼 때 대통령 선거의 공약사항이긴 하지만 내년 선거와 관련 여야합의를 못 이뤄낸 상태에서 공천을 계속 하는 것으로 법이 그대로 시행이 된다고 할 때 새누리당도 내년 지방선거에서 기초단체장과 기초의원에 대해 공천을 하지 않을 것인지 대한 인식을 분명히 해놓고 이번 선거에 임해야 한다고 밝혔다.

정우택 위원은 특히 야당과의 교류도 없이 일방적으로 무공천을 결정하는 것은 성급하다면서 중간자적인 입장을 견지했다.

유기준 최고위원은 또 정당공천배제가 개혁인지, 개악인지 아직 검증된 바도 없을 뿐만 아니라 이로 인해 나타날 모습에 대해 많은 사람들이 우려하고 있다면서 기초의원의 경우에만 정당공천을 배제한다고 하면 같은 카테고리에 있는 광역의원이나 국회의원도 역시 마찬가지의 범주에서 생각해야 될 필요도 있다고 밝혔다. 이에 대해 일부에서는 공천제 도입 이후 지방의회를 구성하는 기초의회의 상황을 올바로 이해 하지 못햇다는 지적이 만만챦다.

유 위원은 또 기초단체장의 경우 만일 공천을 하지 않는다면 도대체 무엇을 보고 유권자가 후보를 선택할 수 있을지, 그 기준이 상당히 모호하게 되고, 바람직하지 않은 모습이 전개될 수밖에 없다면서 최고위원들의 의견 개진에도 불구하고 무공천을 당에서 진행하고 있었던 점에 대해 상당히 유감을 표한다고 밝혔다.